Mujer polifacética, destacó como poeta,ensayista, traductora, compositora, docente y crítica literaria. Nacida el 18 de agosto de 1920, Idea Vilariño, perteneció al grupo de escritores y escritoras conocido como Generación del 45 falledieno en abril de 2009.
Su familia de clase media y culta, siempre tuvo presente la música y la literatura. Como educadora en ejercicio, fue Profesora de Literatura de Enseñanza Secundaria desde 1952 hasta el golpe de estado en 1973. Desde 1985 fue docente de Literatura uruguaya en el Departamento de Literaturas Uruguaya y Latinoamericana en la Facultad de Humanidades y Ciencias de la Universidad de la República.
Escribió desde muy joven, existen registros de poemas, cuando contaba con 10 años de edad. Sus primeros poemas ya maduros fueron concebidos entre los 17 y los 21 años. Su primera obra poética, La suplicante, fue editada en 1945 solo con su nombre.
En años siguientes sería reconocida internacionalmente y premiada con distintos galardones. Sus poemas están marcados por una experiencia íntima, intensa y angustiosa, muy coherente siempre. Los problemas de salud y el temprano fallecimiento de sus padres y de su hermano mayor tampoco ayudó y convirtió el duelo en una constante en su vida. Su obra ha sido traducida a varios idiomas, como el italiano, alemán y portugués.